網開三面出自《史記，殷記》，是關于商湯的典故。原文是：湯出，見野張網四面，祝曰：“自天下四方皆入吾網。”湯曰：“嘻，盡之矣！”乃去其三面。祝曰：“欲左，左；欲右，右。不用命，乃入吾網。”諸侯聞之曰：“湯德至類，度禽獸。”
【釋義】比喻采取寬大措施，給人一條出路。
【例句】總督大人固見你們人馬死傷殆盡，已被重重包圍，插翅難飛，體上天好生之德，網開三面，諭夸爾等速速投降，免遭殺戮。（姚雪艱《李白成》第一卷第十三章）
【結構】動賓結構
【近義】寬大為懷、高抬貴手
【反義】一網打盡、嚴懲不貸
【故事】
夏朝末代，天子夏桀是個暴君，老百姓對他不滿，都盼望其早日滅亡。
形成鮮明對比的是，夏的東面有一叫商的諸侯國，其國君湯卻非常仁道，實行仁政，與鄰里的諸侯國非常團結，為滅亡夏朝奠定了良好的基礎。
一天，商湯外出游玩，看見一獵人在樹林的四面都張上了網，用來捕捉野獸，商湯覺得獵人很殘忍，就說：“那樣就會把禽獸全部捕光。你撤掉三面，只留一面網也能捕到野獸。”
獵人懷疑地說：“那怎么可能呢？”
商湯說：“行的，你留一面網后就說：禽獸??！你們想從左邊走的就往左邊走，想從右邊逃的就往右邊逃，只有那些搗蛋的，到我的網里來吧！”獵人照做了。
商湯對獵人所說的話很快就傳遍四方。各諸侯聽后都覺得商湯很仁慈，于是都來擁護他。不久，就有四十個諸侯前來朝見他。
這時，夏桀的殘暴到了無以復加的地步，商湯率領諸侯，舉兵討伐夏桀，為壯軍威，他號稱“武王”。
最后商湯滅了夏朝，建立了商朝。這就是成語“網開三面”的來源。
