成語是我國漢字語言詞匯中一部分定型的詞組或短句，表示一定的意義，在語句中是作為一個整體來應用的。成語結構簡練而富有表現力，是一種固定的詞組。成語在我國有著悠久的歷史，它有兩大源頭：書面語和口頭語。
從書面語言中得來的成語，又有幾種情況：
一種是來源于古代典籍和其他的現成語句。如“一刻千金”這一成語，就出自宋代詩人蘇軾的《春夜》詩：“春宵一刻直（值）千金，花有清香月有陰。”
一種是來源于寓言故事和神話傳說。如：“刻舟求劍”出自《呂氏春秋•察今》里的一個寓言，“狐假虎威”出自《戰國策•楚策》里的寓言故事。
再一種是來源于歷史事件和名人軼事。如“退避三舍”這一成語，出自《左傳•僖公》的一則歷史故事；“破釜沉舟”這一成語，出自《史記•項羽本紀》等。
除了來自我國書面語言外，我們常用的成語中還有來自國外書面語言材料的。比如“火中取栗”來自法國詩人拉•封登的寓言《猴子與貓》，等等。
比如“火中取栗”來自法國詩人拉•封登的寓言《猴子與貓》，等等。
成語大都出自書面，屬于文語性質的。其次在語言形式上，成語是約定俗成的四字結構，字面不能隨意更換；成語在語言表達中有生動簡潔、 形象鮮明的作用。
成語還有很大一部分是來自人民的口頭語言的；還有些成語則帶著明顯的通俗性，不見經傳只在晚期通俗作品中出現或在人們口頭流傳，如“信口開河”、“虎頭蛇尾”、“南腔北調”等等，這些都是人們在實踐中總結概括出來的。
