魏文帝曹丕的弟弟曹植，從小聰明過人，出口成文，下筆成章。他們的父親曹操(曹操曾受封為魏公)很喜歡曹植，有意將其立為世子，曹丕為了爭奪世子之位用了很多心計。他一面結交內侍、大臣，讓他們常在父親面前說自己的好話，一面想法誣陷曹植，增加父親對自己的好感。
一次，曹操想派曹植率兵出征。曹丕得到消息，先約曹植與他一起暢飲，曹植喝得酩酊大醉。當曹操派人來叫曹植時，曹植一直酒醉不醒。曹操大怒，取消了曹植的統兵資格，并認為他放蕩不羈，不堪擔當重任，打消了立他為世子的念頭。
還有一次曹操即將出征，曹丕和弟弟曹植一起去送別父親。曹植滔滔不絕的說了很多言辭背切的別語，令人瞬目，曹操聽了也很高興。但一旁的曹丕卻悵然若失，聽了弟弟說話如此周到、得體，他不知還能說些什么。他的幕僚對他耳語道:“流淚就行了。”到了分別的時候，曹丕一語不發，只是眼淚抑制不住的往下淌，使得曹操及左右隨從都很動情，也不禁有些潸然。他們認為曹植言辭華麗、有文采，但卻不如曹丕的心誠。因此，曹操定曹丕為世子。
總之，曹丕是經過一番努力才得到世子位的。他于延康元年(公元200年)正月，曹操死后，襲了曹操的職位，做了丞相，同年十月，迫漢獻帝劉協禪位，即皇帝位，國號魏，定都于洛陽。
當了皇帝后，他仍然不放心曹植，一直要找把柄除掉他。一次，他命曹植走完七步后，必須賦詩一首，不然就處死。曹植略一思索，就邁開步子，走一步，念一句，沒走完七步，已吟詩一首:“煮豆持作羹，漉菽以為汁?；诟氯?，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急。”
曹丕聽了也覺愧疚，又經母親卞太后斥責，才兔曹植一死，但始終也不用曹植。
