1968年，河北滿城陵山，西漢中山靖王劉勝的墓葬被考古工作人員發掘出來，隨葬的大批珍貴文物在地下湮沒了2000年之久后也得以重見天日。“長信宮燈”、“狩獵紋博山爐”、“鳥篆文壺”等青銅器鎏金錯銀鑲玉，無不巧奪天工。其中兩套完整的“金縷玉衣”精美絕倫，尤其引人矚目。
金縷玉衣又名“玉匣”或“玉柙”，漢代帝王貴族死后一般穿著它人殮，希望能使尸體不朽。玉衣狀如人體，由玉片和金絲編綴而成。出土的兩件玉衣中，劉勝所穿的玉衣長1. 88米，用玉片2498塊，金絲1100克；劉勝之妻竇綰所穿的玉衣長1. 72米，用玉片2160塊，金絲700克。玉衣上的玉片磨制精細，金絲連綴嚴整，實是漢代手工業的杰作。漢代手工業發展水平之高，由此可見一斑。
漢代手工業門類很多，有冶鐵業、鑄銅業、制鹽業、釀酒業、建筑業、絲織業、舟車制造業、漆器業、造紙業等等。諸業都已發展到相當高的水平，其中具有代表性的是冶鐵業、絲織業和造紙業。與前代相比，漢代冶鐵業的分布范圍更廣，冶煉規模更大，冶鐵技術更高。河南鄭州古滎鎮出土有西漢煉鐵爐遺址，爐體呈橢圓形，鼓風設備良好，其中有座高爐估計可日產生鐵一噸。煉鐵遺址中殘存的燃料除木材外，還有原煤和煤餅，說明當時已經用煤作為冶鐵燃料。
西漢時冶煉工人已發明了淬火技術，就是在鑄造刀劍時，將燒紅的刀劍浸入水中，使其堅韌和鋒利。東漢時煉鋼技術得到發展，當時固體脫碳制鋼技術已經廣泛應用，炒鋼（用生鐵炒成鋼）技術亦有提高。東漢時杜詩發明了水排，用于鼓風冶鐵，既可節省人力物力，又可加大風量，提高爐溫，進而提高生鐵的質量。
漢代紡織業的生產規模很大，既有官營作坊，又有富豪人家經營的手工業作坊，還有農民家庭手工業的個體生產。絲織品的種類很多，有縑、帛、絹、錦、繡、綺、觳、紗等。絲織品制作精美，有的織有天象、鳥獸、植物和幾何圖案等精美花紋，有的則織有“延年益壽”、“長樂光明”等吉祥文字。漢代已開始使用提花機，這是紡織技術的一大成就。西漢紡織品的社會總產量很大，除中原地區使用外，還銷往匈奴、西域各地，甚至遠銷歐洲，聞名中外的“絲綢之路”便源于此。
西漢時期，造紙術業已發明，但最初的麻紙質量低劣，很難用于書寫。東漢和帝時，蔡倫總結前人經驗，改進了造紙術。他以樹皮、麻頭、舊布片、魚網等為原料，克服了紙漿的化學處理和漂白等技術難關，使得紙張變得簡便實用。蔡倫發明的紙，被稱為蔡侯紙。造紙術的發明是中國對世界文明發展的重大貢獻。
漢代手工業的發展可謂百花齊放，春色滿園！中國古代勞動人民用他們的勤勞和智慧，創造了一個又一個令人嘆為觀止的奇跡，他們的輝煌業績永遠值得后人自豪和驕傲。
